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कल हमने पढ़ा कि लाहौर का सेठ गुरु के सेठ से मिलने के लिए निकल पड़ा । सेठ की शाही बग्गी गांव के अंदर दाखिल हुई और एक बड़े से पेड़ के पास रुक गई । वहां कई बुजुर्ग और युवकों की मंडलियां ताश के पत्तों से खिलवाड़ कर रही थी । सेठ ने रोबीले स्वर में पूछा यहां गुरु के सेठ की हवेली कहां है, क्या बता सकते हैं ? एक युवक अचकचा कर बोला कौन से सेठ की हवेली ! अरे वही जो अर्जुन देव जी का शिष्य है, जिसका छत्र इस पूरे इलाके में व्याप्त है, जिसको गुरुजी अपना सेठ कह कर पुकारते हैं वही गुरु का सेठ । इतना सुनना था कि युवक हाथ पर हाथ मार कर ठहाका लगाकर हंस पड़ा । अच्छा-2 उस पागल की बात कर रहे हैं जो चौबीसों घंटे अपने गुरु की ही बातें करता रहता है । उधर गंदे से पोखरे के पास झोंपड़ी है उसकी, जाओ मिल लो अपने सेठ से । सेठ को जबरदस्त झटका लगा, गुरु का सेठ और झोंपड़ी में फिर सोचा होगा तो वह बेअंत संपदा का स्वामी लेकिन चोर, डाकुओं के भय से जान-बूझकर झोंपड़ी में रहता होगा ताकि कोई शक ना करे इसी विचार के साथ सेठ उस शिष्य की झोंपड़ी की तरफ बढ़ चला । पोखरे के किनारे बनी यह झोंपड़ी अंतिम मयाद को पार कर चुकी थी पास में ही एक खूंटे से मरियल सी बकरी बंधी थी जो सूखी घास से भूख मिटाने में संघर्षरत थी । उसका मेमना उसके सूखे थनों से दूध ना मिलने पर थक कर बैठ गया था । गंदे पोखरे से बेइंताह बदबू उठ रही थी, तभी झोंपड़ी से एक अधेड़ कुपोषित मैले कुचैले कपड़ों में अर्धनग्न-सा आदमी बाहर आया । उसके मांस से हड्डियां बाहर झांक रही थी, उसे देख कर सेठ की बची-खुची उम्मीद भी सूर्य डूबने के साथ अस्त हो गई । शाही बाग के पास आकर वह हाथ जोड़कर बोला श्रीमान गुरु का दास आपकी क्या सेवा कर सकता है । किस कारण से आप हमारे गरीब खाने पहुंचे हैं । सेठ बिल्कुल चुप ! वह शिष्य को ऐसे घूर कर देख रहा था जैसे कोई स्त्री अपनी सौतन को देखती है । इतने में झोंपड़ी से एक स्त्री भी बाहर निकल आई जो उस शिष्य की पत्नी थी, फटी बेहाल साड़ी मुश्किल से उसका तन ढक पा रही थी । सेठ ने थके से स्वर में पूछा क्या तुम ही श्री गुरु अर्जुन देव महाराज के शिष्य हो । गुरुदेव का नाम सुनते ही उस शिष्य का चेहरा खिल गया, दोनों हाथ जुड़ गए । हां-हां श्रीमान मैं ही श्रीगुरू अर्जुन देव जी का निमाना दास हूं । क्या आप गुरु दरबार से आए हैं ? मेरे गुरुदेव कैसे हैं, क्या गुरुदेव ने मुझे याद किया है ? एक ही श्वास में उसने ढेर सारे प्रश्न कर दिए । सेठ को शिष्य की खुशी से कोई वास्ता नहीं था । अच्छा सच-सच बताओ क्या तुम्हारी हालत सचमुच ऐसी खस्ता है या तुम जान बूझकर ऐसे रहते हो । क्यूंकि गुरु महाराज जी तो तुम्हें अपना सेठ कह रहे थे । शिष्य की आंखें डबडबा आईं, वह भावुक हो उठा क्या मेरे गुरुदेव अपना सेठ कह रहे थे । श्रीमान जी धन्य हैं मेरे प्रभु जो ऐसा मान बख्श रहे हैं । अपना सेठ कह रहे थे । श्रीमान जी धन्य हैं मेरे प्रभु जो ऐसा मान बख्श रहे हैं मुझे माता की तरह दुलार दे रहे हैं जैसे एक मां अपने अपंग, काने बेटे को भी कहती है कि यह तो मेरा राजा बेटा है चांद के जैसा सुंदर है । मेरे गुरुदेव भी वैसे ही कह रहे हैं, एक कंगाल को अपना सेठ बोलते हैं । सच यह तू ही बोल सकता है मेरे दाता और कोई नहीं, इससे अधिक वह शिष्य कुछ बोल ना पाया । उसकी आंखों से आंसुओं की लड़ियां बह चली, उसका मन प्रेम, श्रद्धा की लहरों में गोता लगाने लगा लेकिन तभी उसे ख्याल आया कि सेठजी को तो अंदर बुलाया ही नहीं । वैसे ही बाहर अंधेरा हो चुका था, क्षमा करें श्रीमान आपको अंदर लिवाना तो मैं भूल ही गया, आईए अंदर आईए । आप मेरे गुरु-दरबार से आए हैं आज तो हम पूरी रात आपसे गुरुदेव की महिमा सुनेंगे । शिष्य भावना में क्या-2 बोले जा रहा था, इसका उसे भान ही नहीं था । गुरुभक्ति में रंगा वह इतना भी भूल गया था कि उसके सामने शाही बग्गी पर सवार होकर आया एक रईस सेठ खड़ा है कोई भिखारी नहीं जो उसकी झोंपड़ी में रात भर ठहर सके । अब सेठ की तो सर्प के मुंह में मेंढक वाली बात हो गई, उसके लिए झोंपड़ी में रहना भी दूभर था और वापिस जाना भी असंभव क्यूंकि अब तक पूरा अंधेरा हो चुका था । उसे रात भर झोंपड़ी में रुकने वाला कड़वा जहर आखिर पीना ही पड़ा । झोंपड़ी के अंदर दाखिल होते ही सेठ को ऐसा लगा मानो काल कोठरी में आ गया हो । झोंपड़ी के बीचों-बीच एक टूटा-सा लालटेन झूल रहा था, जिसमें जलती लौ अंतिम दम भर रही थी क्यूंकि लालटेन के पेट में तेल की एकाध बूंद ही शेष रह गई थी । एक कोने में चूल्हा रखा था और मिट्टी के कुछ गिने-चुने बर्तन उसके आस-पास बिखरे पड़े थे । बस इसके अलावा झोंपड़ी में और कुछ नहीं था, शिष्य ने सेठ से बैठने का आग्रह किया लेकिन कैसे बैठता सेठ जमीन पर । सेठ ने अपना कीमती शॉल उतारा, चटाई की तरह बिछाया और बैठ गया । इतने में शिष्य की पत्नी सेठ के लिए टूटे घड़े के ठिकरे में पानी लेकर आयी । यह देखकर सेठ के सब्र की बाधा ही टूट गई, वह खीज कर बोला नहीं पीना मुझे और सुनो खाना भी मत बनाना । मुझे भूख नहीं वैसे भी आज मेरा एकादशी का व्रत है । इसके बाद दोनों पति-पत्नी सेठ के सामने जिज्ञासु मुद्रा में बैठ गए । उन्हें पता था कि गुरुदेव ने कोई संदेश तो जरूर भेजा होगा । शिष्य विनीत भाव से बोला श्रीमान क्या हमारे लिए गुरु महाराज जी ने कोई संदेश नहीं भेजा, हमारे दिल की धड़कनें उनके हुकुम को सुनने के लिए बेताब हैं । दोनों पति-पत्नी की आंखों में गुरु आज्ञा को सुनने की इतनी अधीरता थी जैसे रोटी के टुकड़े के प्रति किसी भूखे की होती है । सेठ ने एक बार तो सोचा कहीं 500 सिक्कों की बात सुनकर इन बेचारों को दिल का दौरा ना पड़ जाए । परन्तु दूसरे ही पल मन ने एक और बात कही कि गुरुजी ने तो इतनी शान से दावा किया था तो क्यूं घबरा रहा है, जो तमाशा होगा देखा जायेगा ताकि वहां पहुंचकर सबको बताया जा सके । सेठ अखड़-सा होकर बोला हालांकि मुझे पता है तुम यह आज्ञा स्वप्न में भी पूरी नहीं कर पाओगे, फिर भी बताए देता हूं पूरे 500 सिक्के मांगे हैं तुम्हारे गुरु ने और सिक्के भी कोई लोहे के खोटे नहीं बल्कि चमचमाती चांदी के खनकते सिक्के । इससे भी बड़ी बात कि चाहिए भी कल सुबह तक अब बोलो दे पाओगे या मैं सुबह ऐसे ही लौट जाऊं । बड़ा कह रहे थे गुरु आज्ञा, गुरु आज्ञा क्यूं हो गया ना जोश ठंडा इतना कहकर सेठ दूसरी ओर मुंह करके बैठ गया जैसे कोई साहूकार किसी खैराती को डांटने-फटकारने के बाद मुंह फेर लेता है । लेकिन यह क्या सेठ की सोचानुसार जिन्हें सदमा पहुंचना चाहिए था वे तो खुशी से उछल पड़े ऐसे जैसे किसी रूठे बालक को उसकी मन पसंद मिठाई मिल गई हो । शिष्य खुशी से बावला होता हुआ बोला सच गुरुवर ने ऐसा बोला क्या ? श्रीमान यह शुभ समाचार आपने आते ही हमें क्यूं नहीं दिया ? इतना विलंब कर हमें तड़पाया क्यूं ? सेठ उन्हें खुशी में झूमता देखकर आश्चर्य में पड़ गया । अरे पागल हो क्या ? धरती पर तो हो या ठीक से सुना ही नहीं । पूरे 500 चांदी के सिक्के देने को कहा है, कोई मजाक नहीं है यह । तुम पूछ रहे हो मैंने अब तक छुपाया क्यूं बल्कि मैं सोच रहा हूं कि मैंने बताया ही क्यूं । और तो और खुश तो ऐसे हो रहे हो जैसे इंतजाम पहले से ही कर रखा हो और बस सुबह उठाकर देना ही हो । शिष्य सेठ की ऐसी बातें सुनकर मंद-मंद मुस्कुरा पड़ा । सेठ को उसकी यह मुस्कान चुभ गई, क्रोध चढ़े स्वर में बोला इसमें हंसने की क्या बात है । क्या भिखारी होने के साथ-2 पागल भी हो । श्रीमान आप चिंता ना करें, गुरुदेव ने जब कहा है आप 500 सिक्के मुझसे ले आएं तो देखिएगा सुबह तक सिक्कों का इंतजाम भी हो जायेगा । कैसे शिष्य दृढ़-विश्वास के साथ बोला, देखिए ना उसकी कुदरत जब बच्चा जन्म लेता है तो कुछ भी चबाने या खाने के योग्य नहीं होता । वह जानता है बालक की यह मजबूरी इसलिए तो पहले ही माता को जरिया बनाकर उसके दूध का इंतजाम कर देता है तो क्या आज हमारे लिए नहीं करेगा । गुरु ही सब कुछ करते हैं हम तो मात्र निमित्त बनते हैं इसलिए मुझे कोई चिंता नहीं, मैं क्यूं व्यर्थ चिंता करूं । गुरु ही आज्ञा करते हैं और गुरु ही उसे पालन करवाते हैं उन्होंने कहा है तो वे ही पूरा करेंगे भले मुझे निमित्त क्यूं ना बनना पड़े । शिष्य की पत्नी ने कहा सेठजी अब आप विश्राम करें और हम साधना करने चले । तत्पश्चात शिष्य और उसकी पत्नी साधना में बैठ गए । सेठ अपने दुशाले पर ही सिमट, सिकुड़ कर लेट गया । पूरी रात पति-पत्नी ध्यान में बैठे रहे, गुरुदेव से प्रार्थना करते रहे कि गुरुदेव आपने हमें याद किया, आपने कुछ आज्ञा की अब आप ही उसकी लाज रखें । हम समर्थ नहीं हैं लेकिन आप सर्व-समर्थ हैं । मुर्गे की बांग के साथ साधना से वे उठे, शिष्य झोंपड़ी से बाहर आया और दातुन करता हुआ गांव के अंदर की ओर चल पड़ा । दिमाग में कहीं कोई बोझ नहीं बल्कि दिल में एक उमंग थी कि गुरुदेव आज आपकी लीला मैं भी प्रत्यक्ष देखूंगा । मेरे पास तो 5 फूटी कौड़ी नहीं, 500 चांदी के सिक्के तो कैसे देगा यही नज़ारा देखने की इच्छा है बस । तभी चौराहे पर कोई ढोल पीट-2 कर मुनादी करने लगा कि सुनो सुनो सुनो ! आम और खास को सूचना दी जाती है कि ठीक सुबह 10 बजे धर्मशाला वाले मैदान में पहलवान-ए-आलम मस्कीनिया का दंगल होगा । जो कोई भी पहलवान उससे भिड़ना चाहे उसे खुला निमंत्रण है । राजा का हुकुम है कि जीतने वाले को 1000 और हारने वाले को 500 चांदी के सिक्के दिए जाएंगे । सुनो सुनो सुनो ! इतना कहकर मुनादी वाला आगे बढ़ गया लेकिन शिष्य की आंखें सावन और भादौं हो आईं । गुरुदेव की कृपा देखकर मन कृतज्ञता से भर उठा, भाव शब्द बन कर निकल पड़ा कि धन्य हैं गुरुदेव आप । आज्ञा देने वाले भी आप, पूरी कराने वाले भी आप , हम तो बस आपकी लीला के दर्शक हैं । वह तुरंत झोंपड़ी में लौटा और अपनी पत्नी को यह खुश खबरी दी । उत्साहित स्वर में सेठ से कहा श्रीमान आपको पूरे 10:30 बजे 500 चांदी के सिक्के मिल जाएंगे, मैं भले ही उसके बाद मिलूं या ना मिलूं । मस्कीनिया आज तक एक भी दंगल ना हारा था, उससे भिड़ना मतलब मौत को आमंत्रित करना । मस्कीनिया अखाड़े में दूसरे दिन प्रवेश करके अखाड़े में ललकारने लगा कि कोई है जो मुझसे भिड़ना चाहेगा तभी भीड़ में से मस्कीनिया पहलवान मैं भिडूंगा ! तुम्हारे साथ । सबकी गर्दन उस आवाज़ की तरफ उठ गई इसी सोच के साथ कि शेर को ललकारने वाला यह कौन बब्बर शेर है । परन्तु यह क्या सामने तो बकरी थी और वह भी मरियल-सी । मस्कीनिया को ललकारने वाली यह बकरी थी, गुरु महाराज जी का दुर्बल-सा शिष्य । गुरु की आज्ञा पालन में यह शिष्य किस प्रकार गुरु भक्तों की सूची में खुद को अंकित करेगा यह हम कल के प्रसंग में पढ़ेंगे ।=====================आगे की कहानी कल की पोस्ट में दिया जाएगा….

जो कोई मनुष्य दुखों से पार होकर सुख एवम् आंनद प्राप्त करना चाहता हो उसे सच्चे अंतः कर्ण से गुरुभक्ति योग का अभ्यास करना चाहिए । आपके लिए केवल इतना ही आवश्यक है कि गुरुभक्तियोग के मार्ग में अंतः कर्ण पूर्वक प्रमाणिक प्रयत्न करना है । मोटी बुद्धि का विद्यार्थी गुरुभक्तियोग के अभ्यास में किसी भी प्रकार की ठोस प्रगति नहीं कर सकता । पंचम बादशाह श्री गुरु अर्जुनदेव महाराज जी के समय की बात है, स्वर्ण मंदिर के अमृत सरोवर का कार्य प्रगति पर था । संगत के लश्करों के लश्कर सेवा का खजाना लूटने में मस्त थे । हर कोई अपनी हैसियत से बढ़ कर तन-धन और मन से योगदान दे रहा था । संगत पूरा-2 दिन सेवा करती और शाम को दरबार में बैठ कर कीर्तन का आंनद उठाती, यही नित्य का क्रम था । एक दिन ऐसे ही शाम को गुरु दरबार सजा हुआ था । कीर्तन की झूम-झनन में सब मस्त थे, दिन भर जो मजदूरी करके जो हाथ छलनी हो चुके थे वे ही अब ढोलक के ताल पर, भगवान के नाम पर तालियां बजा रहे थे परन्तु कहीं कोई दर्द का अहसास ना था, ना कोई थकान थी लेकिन जैसे किसी विवाह समारोह में भले ही शहनाइयों की संगत लहरियां बजा रही होती हैं । सभी एक दूसरे से मिलकर प्रसन्न हो रहे होते हैं परन्तु फिर भी सभी की नज़रें बार-2 मुख्य द्वार पर किसी को ढूंढ़ती हैं किसे ? दूल्हे राजा को ! उसी तरह हालांकि कीर्तन में अमृत रस झर रहा था, भगवान की धुन में सब मस्त हो रहे थे परन्तु फिर भी संगत की नज़रें गुरु महाराज जी के दर्शन के लिए बेचैन थी । तभी गुरु महाराज जी का सभा में आगमन हुआ । सभी अपने-2 स्थानों पर हाथ जोड़कर खड़े हो गए । सबके चेहरों पर खुशी का आलम छा गया । जयकारों की ध्वनि से पूरा दरबार ध्वनित हो उठा । गुरु महाराज जी का नूरानी मुखड़ा, सुंदर पोशाक और तेजस्वी नयन बस रूप देखते ही बनता था । सभी शिष्य गदगद हो उठे, गुरु महाराज जी ने दोनों हाथ उठाकर के आशीर्वाद दिया और आसन पर विराजमान हो गए । अब कुछ सज्जन खड़े हुए और अपनी-2 भेंट गुरुदेव के चरणों में अर्पित करने लगे लेकिन उन सबमें एक नव-आगंतुक और अज्ञानी भी था । उसके रेशमी वस्त्र बता रहे थे कि वह अवश्य ही कोई बड़ा सेठ है । सिर पर कीमती टोपी, गले से सच्चे मोतियों की माला और दोनों हाथों की अंगुलियों में चार-2 रत्न जड़ित अंगूठियां । उसके हाथ में एक चांदी का थाल था, उस थाल का चमकीले कपड़े से ढका होना, अवश्य उसमें कुछ खास होने का संकेत दे रहा था । सेठ जैसे ही गुरु महाराज जी के समीप पहुंचा, उन्होंने नज़रें उठाकर उसकी तरफ देखा, फिर मुस्कुरा कर पूछे कहां से आए हैं आप ? सेठ को जैसी उम्मीद थी वैसा ही हुआ । सोचा महाराज जी भी मेरी चौधराहट से प्रभावित हैं । क्यूंकि पंक्ति में उससे पहले आये किसी व्यक्ति से महाराज जी ने नहीं पूछा था कि आप कहां से आए हैं । सेठ खुद को मिले इस विशेष सम्मान से अभिभूत हो उठा, झट सिर झुकाया और स्वपुराण वाचने लगा । महाराज शायद आपने पहचाना नहीं मैं लाहौर का सबसे बड़ा पूंजीपति सेठ हूं । लाहौर में मेरा नाम चलता है, कोई भी पीर-फकीर मेरे दर से बिना खैरात पाए नहीं जाता । वहां कौन सी बड़ी महफ़िल है जिसमें मैं चांद ना बनूं । महाराज हर जुबान पर बस मेरी हस्ती के ही किस्से हैं । सेठ का सिर तो बेशक झुका था लेकिन भीतर अहंकार किसी सर्प के फन की भांति सीधा अकड़ा-2 था । सेठ चुप हुआ तो गुरु महाराज जी मुस्कुराते हुए बोले सेठ जी यह सब तो ठीक है, परन्तु आप बताइए हम आपकी क्या सेवा कर सकते हैं ? सेठ बोला महाराज यह क्या कह रहे हैं सेवा और आप नहीं-2, क्यूं मुझे पाप का भागीदार बना रहे हैं । दास सेवा कराने नहीं बल्कि करने आया है । जबसे मैंने सुना कि आपने अमृत-सरोवर का निर्माण आरम्भ किया है, मैं तो तभी से इंतजार कर रहा हूं कि कब आप इस दास को याद करेंगे लेकिन आपने तो हमारी ओर नज़रें ही नहीं की । गुरु महाराज जी सेठ की अहंकार पूर्ण भाषा को भली-भांति समझ रहे थे परन्तु फिर भी बड़े भोले बन कर बोले कि सेठ जी हम भी क्या करते । संगत की ही भेंटों से निर्माण इतना अच्छा चल रहा था कि हमने आपको कष्ट देने की जरूरत नहीं समझी । सेठ अब जरा स्वर ऊंचा करके बोला क्या ! निर्माण कार्य अच्छा चल रहा है । रब दी कसम अगर मैं होता तो अब तक तो सरोवर में मंदिर भी खड़ा हो गया होता । कहां अभी तक खुदाई भी पूरी नहीं हुई, आप ही बताइए क्या कभी चींटियां तैरकर सागर पार हुई हैं ? क्या कभी चिड़िया चील की तरह ऊंचे आसमान में उड़ सकी है ? नहीं ना फिर आप भला इन दीन-दुखियों से महल जैसा मंदिर कैसे खड़ा करवा लेंगे । इन बेचारों के पास तो स्वयं भी पूरी-सूरी झोंपडियां नहीं हैं । गुरु महाराज जी सेठ के यह शब्द सुनकर हंस दिए, मन ही मन क्या सोचने लगे कि अरे नादान तू क्या जाने कि गुरु का घर कभी सेठों के खनकते सिक्कों से नहीं बल्कि गरीबों की भाव भरी ठीकरियों से ही बनता है । सेठ फिर बोला महाराज लेकिन आप चिंता ना करें मैं हूं ना अब आप देखिए काम कितनी जल्दी पूरा होगा । जैसे एक चीचड़ भैंस के थनों से खून चूसने वाला छोटा सा जंतु, उसका नाम चीचड़ होता है । जैसे एक चीचड़ पूरा जीवन लगाकर भी भैंस का सारा खून नहीं चूस पाता और वहीं शेर यह काम एक झटके में कर दिखाता है, वैसे ही यह सारा कार्य बस मेरे एक झटके की मार है । आपकी सौगंध हुजूर अगर ऐसा ना हो तो कहना । गुरु महाराज जी ने फिर लीला की, चेहरे पर बनावटी हैरानी लाते हुए बोले अच्छा सेठजी लेकिन यह होगा कैसे । हाथों में लिए थाल की तरफ इशारा करते हुए सेठ बोला हुजूर पूरे 250 सिक्के हैं और वह भी चांदी के । और जी जहां पैसे हैं वहां क्या नहीं हो सकता । ईंट से गारा और गारे से ईंट जो मर्ज़ी बनवा लो । गुरुदेव फिर मुस्कुरा दिए, वे इस अनाड़ी सेठ को कैसे समझाते कि पगले क्या पैसे से श्रद्धा, प्रेम और समर्पण खरीदा जा सकता है ? कभी नहीं । चांदी का थाल गुरुदेव की ओर बढ़ाते हुए सेठ बोला हुजूर कृपया दास की इस छोटी-सी भेंट को दोनों हाथों से कुबूल करें । गुरु महाराज जी के थाल पकड़ते ही सेठ के अहम को तो और रंग चढ़ गया । मद के नशे में वह कुछ ऐसे वाक्य बोल पड़ा, जिन्हें सुनकर सारी संगत की देह में मानों कांच पिघल कर बह गया हो । उतावले होकर उसने कहा महाराज जरा थाली से कपड़ा तो हटवाईये । 250 सिक्के एक साथ तो यहां शायद किसी ने पहले देखा तक नहीं होगा क्यूंकि मुझे पता है जैसे अंधों के देश में चश्मा, बहरों के आंगन में वाद्ययंत्र और ठेठ दोपहरी में उल्लू नहीं मिला करते वैसे ही इतना दाम देने वाला यहां कौन हो सकता है । इतना कहकर सेठ खिसियानी सी हंसी हंसा और संगत की तरफ देखने लगा । गुरु महाराज जी अब गंभीर हो गए । अगर सेठ ने केवल उन्हें भला-बुरा कहा होता तो कोई बात नहीं थी लेकिन यहां तो सेठ ने उनके शिष्यों के स्वाभिमान को ललकारा था और गुरु के लिए तो उनके शिष्य उनकी मुकुट मणि होते हैं, किसी विवाहिता के श्रृंगार तुल्य होते हैं, चांद की चांदनी और सूर्य का प्रकाश होते हैं फिर भला उनकी तरफ उठी उंगली उन्हें कैसे बर्दाश्त हो सकती थी इसलिए गुरु महाराज जी ने निर्णय किया अब तो इसका अहंकार तोड़ना ही पड़ेगा । इसे बताना पड़ेगा कि सेठ तू स्वयं अदना-सा होकर मेरे महिमाशाली भक्तों से अपनी तुलना करने की गलती कर बैठा है । अब गुरुदेव वाणी में थोड़ा तीखापन चढ़ा कर बोले सेठ जी ! आप सत्य कह रहे हैं । मेरे दरबार में 250 चांदी के सिक्के देने वाले नहीं हैं मगर हां 500 सिक्के देने वाले जरूर हैं । यह सुनना था कि सेठ को मानो काठ मार गया । काफी देर मूक, चित्रलिखित-सा खड़ा रहा फिर सशंकित होकर बोला महाराज आप क्या कह रहे हैं ! पता है ना आपके मुख से मस्करी अच्छी नहीं लगती । 500 सिक्के इकट्ठे करने में तो पांच जन्म लगेंगे आपके शिष्यों को, शायद तब भी इकट्ठे ना हो पाएं और आपने यह दावा करने में पांच पल भी नहीं लगाए । अगर सच में ऐसा कोई धनाढ्य शिष्य है आपका तो क्या जरा मिलवाने का कष्ट करेंगे । महाराज जी सेठ की उत्कंठा बढ़ाते हुए तुरंत बोले हां-हां सेठ जी क्यूं नहीं आप चाहें तो उसके गांव जाकर उससे मिल सकते हैं । चाहें तो उससे 500 चांदी के सिक्के भी ले आएं आते-2, बस आप इतना कह देना कि मैंने मांगा है तत्काल इसके लिए आपको किसी शिनाख्त की भी जरूरत नहीं । बस हमारा नाम लेना ही काफी है। सेठ तो आवाक खड़ा रह गया, सोचता हुआ बोला क्या कोई बड़ा सेठ है गुरुवर रहस्यमय और गर्व भरी मुस्कान के साथ बोले हां वह भी बहुत बड़ा सेठ है । फर्क बस इतना है कि आप लाहौर के सेठ हैं और वह गुरु का सेठ है । सेठ के मन में बार-2 किंतु-परंतु उठ रहा था । गुरु महाराज जी की बातों पर विश्वास उसे हो ही नहीं रहा था और झुठलाने की पूरे दरबार में उसकी ताकत नहीं थी । अंततः उसने यही फैंसला किया, मैं खुद जा कर उस सेठ से मिलूंगा । अपने आप दूध-का-दूध और पानी-का-पानी हो जाएगा । सेठ उस शिष्य का पता लेकर तुरंत अपनी शाही बग्गी पर तैयार होकर चल पड़ा । रास्ते में सेठ सोचने लगा यदि गुरु महाराज जी झूठ नहीं बोल रहे तो यह शिष्य अवश्य ही कोई बहुत बड़ा सेठ होगा । परंतु इसका नाम तो मैंने सुना नहीं, पता नहीं कितनी बड़ी हवेली होगी उसकी, नौकर-चाकर, जमीन-जायदाद का तो कोई हिसाब ही नहीं होगा । पूरे इलाके में उसकी चौधराहट होगी । उसी के इशारे पर वहां दिन और रात होते होंगे, अभी सेठ इन्हीं ख्यालों में खोया हुआ था कि उसकी शाही बग्गी उस शिष्य के गांव पहुंच गई । सूर्य पश्चिम में डूबने की कगार पर था, बग्गी का सारथी इधर-उधर देखता हुआ बोला जनाब गांव तो आ गया । अब किसके यहां जाना है, सेठ ने लंबी सी करते हुए गांव को निहारा । मुख्य मार्ग टूटा सा, ऊबड-खाबड़, सड़क के दोनों ओर गंदगी के ढेर, उसके मन में खटका हुआ कि कहीं महाराज जी ने मजाक तो नहीं कर दिया क्यूंकि जिस गांव में 500 चांदी के सिक्के दान में देने वाला व्यक्ति रहता हो, उस गांव की यह दशा । दूसरे ही पल उसने सोचा कि जब इतनी दूर आया हूं तो पूरी छान-बीन करके ही जाऊंगा । सारथी से बोला भाई पूछो किसी से कि गुरु का सेठ कहां रहता है, किस तरफ उसकी हवेली है । इतने में ही एक घोड़ा बग्गी वाला सामने से गुजरा । उसे रोक कर सेठ ने पूछा ओ बग्गी वाले यहां गुरु के सेठ की हवेली कहां है । बग्गी वाला बोला साहब गुरु का सेठ, गुरु का सेठ नामक व्यक्ति इस गांव में तो क्या, पास के दस गांव में भी नहीं है । सेठ को खीज आ गई, अरे सारथी छोड़ो इसे गांव में रहकर अगर गांव के नामी सेठ को यह नहीं जानता तो क्या खाक गांव में रहता है, चलो गांव के अंदर । हम कल पढ़ेंगे कि लाहौर के सेठ से, गुरु के सेठ की मुलाकात किस प्रकार होती है।==================================आगे की कहानी कल के पोस्ट में दिया जायेगा …।